«O amigo verdadeiro o é em todo o tempo, e o amigo se conhece nas horas de aflição» (Pr 17, 17). Os verdadeiros amigos se revelam não tanto na prosperidade quanto nos tempos de angústia e miséria. Os amigos segundo o espírito do mundo permanecem enquanto há prosperidade; mas, se tais amigos caem em qualquer desgraça e, sobretudo, se sobrevém a morte, imediatamente essa classe de amigos desaparece.

Maria não age assim com os seus devotos. Nas suas angústias, e especialmente nas da morte — que são as maiores que podem existir na terra —, ela, tão boa Senhora e Mãe, jamais abandona os seus fiéis verdadeiros. E, assim como é a nossa vida durante o exílio deste mundo, torna-se também a nossa doçura na última hora, alcançando-nos uma morte doce e santa. Pois, desde o dia em que teve ao mesmo tempo a felicidade e a dor de assistir à morte do seu Filho Jesus, que é a Cabeça dos predestinados, adquiriu a graça de assistir a todos os predestinados na hora da sua morte. Por isso a Igreja suplica à Santíssima Virgem que nos socorra especialmente na hora da nossa morte: «Rogai por nós, pecadores, agora e na hora da nossa morte».

Muito grandes são as angústias dos moribundos: seja pelos remorsos dos pecados cometidos, seja pelo temor do juízo de Deus que se aproxima, seja pela incerteza acerca da salvação eterna. Então, mais do que nunca, o inferno se põe em armas e emprega todo o seu empenho para arrebatar aquela alma que está prestes a passar para a eternidade, sabendo que lhe resta pouco tempo e que, se não a conquistar agora, ela lhe escapará para sempre. «O demônio desceu até vós, cheio de furor, sabendo que lhe resta pouco tempo» (Ap 12, 12).

Por isso o demônio, acostumado a tentar o homem durante a vida, não se contenta em tentá-lo sozinho na hora da morte, mas chama outros semelhantes a ele. «E a sua casa se encherá de dragões» (Is 13, 21). Quando alguém se encontra às portas da morte, aproxima-se dele uma multidão de demônios que unem os seus esforços para o perder.

Maria auxilia eficazmente a bem morrer

Conta-se de Santo André Avelino que, na hora da sua morte, vieram milhares de demônios para o tentar. Lê-se na sua biografia que, durante a agonia, sustentou um combate tão terrível contra o inferno que fazia estremecer os bons religiosos que o assistiam. Viram que o seu rosto se inchava e ficava arroxeado pelo excesso de sofrimento; todo o seu corpo tremia em meio a fortes convulsões; dos seus olhos corriam lágrimas em abundância; golpeava violentamente a cabeça — sinais todos da terrível batalha que o inferno o fazia travar. Todos choravam de compaixão, redobrando as orações, ao mesmo tempo que tremiam de espanto ao ver como morria um santo. Consolavam-se, porém, ao observar que ele dirigia constantemente os olhos para uma devota imagem de Maria, recordando-se de que ele mesmo muitas vezes lhes havia predito que, na hora da morte, Maria seria o seu refúgio.

Quis finalmente o Senhor que a batalha terminasse com gloriosa vitória. Cessaram as convulsões, o seu rosto recuperou a serenidade e a cor natural; e viram que o santo, mantendo os olhos fixos numa imagem de Maria, fez uma inclinação em sinal de agradecimento — acreditando-se que, naquele instante, ela lhe apareceu — e expirou placidamente nos braços de Maria. Naquele mesmo instante, uma religiosa capuchinha que se encontrava em agonia disse às irmãs que a assistiam: «Rezai a Ave-Maria, porque acaba de morrer um santo».

Diante da presença da nossa Rainha, os rebeldes fogem. Se, na hora da nossa morte, temos Maria ao nosso lado, o que poderemos temer de todos os inimigos do inferno? Davi, temendo as angústias da morte, encontrava consolo na morte do futuro Redentor e na intercessão da Virgem Mãe: «Ainda que eu caminhe pelo vale da sombra da morte, não temerei mal algum, porque a tua vara e o teu cajado me consolam» (Sl 22, 4). Explica o Cardeal Hugo que pelo cajado se deve entender o madeiro da cruz e, pela vara, a intercessão da Virgem — que foi a vara profetizada por Isaías: «Sairá uma vara do tronco de Jessé, e da sua raiz brotará uma flor» (Is 11, 1). Esta divina Mãe é aquela poderosa vara com a qual se vence a fúria dos inimigos infernais. Assim nos anima Santo Antonino, dizendo: «Se Maria está conosco, quem estará contra nós?».

Ao Padre Manuel Padial, jesuíta, apareceu a Virgem na hora da morte e lhe disse, para o animar: «Chegou a hora em que os anjos, congratulando-se contigo, te dizem: “Felizes os vossos trabalhos, e bem recompensadas as vossas mortificações!”». E ele viu um exército de demônios fugindo desesperados, gritando: «Nada podemos contra a Imaculada que o defende». De modo semelhante, o Padre Gaspar Ayewod foi assaltado na hora da morte pelos demônios com uma forte tentação contra a fé. Imediatamente recomendou-se à Virgem, e ouviu-se que exclamava: «Obrigado, Maria, porque vieste em meu auxílio!».

Maria manda em socorro dos seus servos, na hora da morte, diz São Boaventura, o Arcanjo São Miguel, Príncipe da Milícia Celeste, e legiões de anjos, para que os defendam das ciladas de Satanás, recebam as suas almas e as conduzam triunfalmente ao céu — especialmente as daqueles que continuamente se confiaram à sua poderosa intercessão.